明朝之所以将胡椒当作工资是因为它在那个时代被视为一种宝贵的商品具有极高的价值和稀缺性就像对一位劳动者
明朝之所以将胡椒作为工资支付，是因为它在当时被视为一种极其珍贵的商品，价值远超于其他货币。就像对一位劳动者说：“我们用你辛勤汗水换来的金钱来支付你的工资。”这种做法体现了胡椒在那个时代的巨大价值和稀缺性。
《金瓶梅》中描述李瓶儿藏有四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐水银、八十斤胡椒，这些物品不仅显示了她的财富，也反映了当时胡椒的高价。据《瀛涯胜览》记载，永乐年间苏门答刺国的胡椒100斤可以卖出银1两，而明朝政府将其折算成官员俸禄，每斤可值10到20两银子，因此胡椒甚至比银子还要值钱。
在古代欧洲，胡椒曾长期充当货币，对于富人来说拥有大量胡椒是显赫身份的一种象征。而在中国，唐代笔记小说集《酉阳杂俎》中提到了“摩伽陀国”出产的昧履支，即今日所称之“印度”。唐代宗打大老虎抄家后发现宰相元载家的800石（约60多吨）胡椿，其价值堪比宝贵金属和珠宝。
到了明朝，不仅如此，还能用作熏香。在《红楼梦》中贾芸以15两3钱购买香料送给凤姐，可见一般人家无法承担此类开销。因此，在那时期，将如同冰片、麝香等珍贵香料作为礼物或赏赐，被视为一种巨大的慷慨。而对于普通百姓来说，这些奢侈品几乎无缘触及。
至于郑和下西洋，他带回来的主要货物是由三佛齐提供的大量高价美味且耐储存的黑色辣味强烈的小豆蔻——即现在说的黑辣小豆蔻或叫做印度豆蔻（学名：Cinnamomum verum）。每次运回数千吨，使得国家库存充盈，以至于使用半个世纪才耗尽。这就是为什么国家会把这些经典化作硬通货，用以支付文武官员俸禄，以及其他官方事务，从而维持着经济稳定与繁荣状态。
