朱瞻基时期对漠北地区的管理就如同明朝历史视频播放方法中的每一帧每一幕都是精心编织的故事纹理
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一种暂时的宁静，这种平静并非天然所至，而是由阿鲁台对东蒙古人的领袖地位被明成祖五次征讨所打破引起的。随后，部落间的矛盾激化，无数领袖之间争斗不休。到朱棣去世时，阿鲁台已陷入困境，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰，他只好东迁。此举导致蒙古联盟分裂：阿鲁台掌控东蒙古，而脱懽则统治西面的瓦剌诸部。两方交战不息。在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团至北京，而中国则以丝绸、缎子等礼品相赠，以此试图从其处获得可能的军事援助，但阿鲁台力弱无能，不足为用。
兀良哈惕的蒙古人因而得势，有时威胁中国边疆。在宣德三年十月，当他们发动袭击之际，恰逢明宣宗率三千骑兵视察边防，并亲自驱散了敌军。这之后，明宣宗对边防作了一些调整，在开平卫南侧建立了防御工事，由薛禄率领进行建设，并于宣德五年五月建成后建议集中兵力于此放弃前沿戍区，以缩短供给线。但这种决策后来被认为是一个严重失误，因为它暴露了广阔区域给敌人，同时限制了明军采取进攻态势。
与此同时，在西面，瓦剌力量日益增强，在宣德六年击败了阿鲁台，使得兀良哈惕再次挑战但未成功。而在母纳山之战中，即宣德九年的九月份，被脱懟领导下的瓦剌击败并杀害。此役结束后，瓦剌确立为蒙古地区不可争议的地位。而随着也先继承父亲职权后的野心勃勃，他试图在蒙古腹地建立瓦剌霸权，从而彻底改变局势。
