刘国能南明朝历代帝王中的智者他仿佛是历史的守护者用他的智慧照亮了那个暗淡时期
早年，他在陕西大旱之年，与李自成、张献忠等人一同揭竿而起，攻州破府，颇有勇名。崇祯三年，他率部众渡河而东，进入山西，攻掠畿南、河北诸地。崇祯六年冬，他攻入河南，由内乡、淅川南犯湖广郧、襄，并沿途攻破数座县城。他又入湖北郧阳境，为总督陈奇瑜所败，但他并未气馁。崇祯七年正月他再次起兵，一路蹂躏江北，最终避入商洛山中。
随后，在崇祯九年的冬天与李自成、蝎子块等起义军首领联合从郧、襄趋兴安、汉中，他们的力量令人生畏。但洪承畴奉命讨伐，他们疲于奔命。在此期间，刘国能多次与石柱宣抚使秦良玉手下总兵秦翼明交战，最终退走黄陂转寇河南。在此之后，他不断被击败，最终在崇祯十一年的正月就降于随州，被授予守备官职，并隶属左良玉。
然而，不久后张献忠和罗汝才也投降，只有刘国能继续征剿，在左良玉勤王时授予副总兵。他参与了许多战斗，其中最著名的是会师南阳击败李万庆。这一年秋天，当张献忠和罗汝才再次起义时，熊文灿命令刘国能率李万庆等人共同进讨守卫郧阳。当李自成侵扰河南时，刘国能力不能支，被迫退守叶县。
消息传出后，当初与他结为兄弟的起义军首领对他非常忌恨。当他们包围叶县并力猛攻击时，刘国能力不能抵挡，最终被擒杀。此事传至京城，便由皇上特诏加勉追赠左都督及荣禄大夫，并建祠纪念，以表彰其忠诚不渝的情操。
