土木堡变局宋明富庶之谜
当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图虽然仅有280万平方公里，但在北宋时期，其经济发展已经达到空前的水平。在明朝的永乐时期，国土面积扩大到997万平方公里，却未能匹敌宋朝的经济实力。军事力量方面，明朝显著强于宋朝，但这并不能掩盖其在文化、商业和金融领域落后的现实。
据知名历史学家漆侠等人研究，当时我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，与欧洲国家相比也是当时国际上的领先者之一。如果将1990年美元购买力的标准应用于换算，则赵匡胤时代的人均GDP可达450美元，而到了晚年的Song末阶段，这一数字甚至高达600美元。这种情况说明了宋代商业活动的繁荣程度远超农业生产。
由于地主兼并严重导致大量农民转而从事手工业，这为商业的繁荣提供了肥沃土壤。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，并极大推动了经济增长。而夜市文化也得以蓬勃发展，因为宵禁政策得到全面取消。
相较之下，明朝尽管版图辽阔但人口密度较低，因此商业城镇数量与宋代相比要少很多。尽管存在一些富裕城市主要集中在江南地区，但对于商业缺乏重视，对匠人地位也不予公正待遇。此外，由于实施重农抑商政策，以及对资本主义萌芽不给予继续发育空间，使得明代整体上无法复制或超过Song时代的经济成就。
此外，由于海禁和宵禁制度的实施，一些原本繁华夜市不得不缩减营业时间，每年的开市日数显著减少；海外贸易也因此受限，与Song代相比显著落后。这一切都表明，在许多关键领域内，尽管版图更广且军事力量更强，但总体而言，即使是最盛期的明朝，其经济水平仍然难以望其项背。
