宋朝与明朝经济对比中国历史人物故事中的自然风光下藏的财富之争
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力的强弱来看，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济发展水平上讲，明朝整体上落后于宋朝。
在人口规模方面，宋朝的人口已经达到1亿多人，而知名历史学家漆侠等认为，在两宋时期，我国经济和文化达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元计算，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间点则高达600美元，这显示了宋代经济活动的活跃程度。
商业在宋代发达得要远超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得很多人转而从事手工业，这推动了商业的繁荣。而且，由于地主兼并严重，不少人变成了工匠，这促进了商品生产和流通。在这种背景下，金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
此外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市非常发达，而且全国商业城镇数量也远超过唐朝，即使唐 朝版图更大，但因为宵禁限制，对商业影响很小。而唐 朝主要通过收取周边国家保护费解决财政问题，没有必要大力发展经济去搜刮财富。
至于明 朝，它的人口数量，大部分学者认为并不及宋 朝，再加上明 朝幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于宋 朝就相对较少。不过也有个别富裕城市集中在江南。另外 明 朝对于商业不够重视，更没有应试制度支持技术创新，只是在晚 明 时期由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有些资本主义萌芽，但是总体水平还是比不上 宋 朝。
同时 明 朝还执行海禁和宵禁制度，比起开放夜市、海外贸易自由化的情况下的 宋 代来说，更为受限。此外，由于海禁导致 明 代海外贸易水平不足以与 宋 代媲美。这表明尽管 从版图大小和军事实力方面看 明 是一个强大的帝国，但从实际生活中可以看到的是它无法与 宋 代匹敌甚至落后之处是其政治、社会结构以及政策选择带来的结果。
