光绪之位前继承者慈禧太后与朝廷的权力博弈
皇位空缺与权力斗争
在光绪帝即位之前，清朝的统治面临着前所未有的挑战。自道光时期以来，清朝逐渐走向衰落，其内部矛盾日益加剧。咸丰帝去世后，其子同治帝年幼无能，由其母亲文宗皇太后辅政。在同治十年，即1861年的鸦片战争中，清政府被迫签订《北京条约》，割地赔款，这标志着中国的门户开放政策开始。随着外国势力的侵入和内忧外患的叠加，加上内部分裂和腐败问题，同治晚年及翌年的洪杨（太平天国）运动等因素导致了大量财富流失。
慈禧太后的崛起与掌控
在此背景下，慈禧太后作为文宗皇太后的亲信，她利用自己的影响力一步步地掌握了大局。她通过巧妙地操纵宫廷政治、利用手中的宦官力量，以及结交外国使节等方式，将自己推至国家最高决策层次。这一过程中，她展现出了极强的人生智慧和政治手腕，最终成为实际上的国家主导者。
光绪登基前的权力斗争
随着同治帝健康状况的恶化，他对权力的欲望也越来越淡薄，而慈禧则更加积极介入朝政，并且成功确保了她的女儿端妃顺利成为光绪帝的妻子——婉容。当婉容生产出长阿哥之后，在慈禧的大力支持下，她的地位得到了巩固，同时她也进一步控制了朝廷事务。
朝堂上的决策制定
为了维持自身的地位并稳定国家局势，慈禧不仅要处理国内诸多问题，还必须应对不断增长的西方列强压力。她采取了一系列措施，如设立洋务派为首席官员，以便更好地处理与西方列强之间的问题。此举虽然带来了一些短期内的一些成效，但却不能根本解决深层次的问题，也让更多人对于她的领导能力产生质疑。
政策转变与未来展望
随着时间推移，不断出现的问题促使慈禧开始寻求新的解决方案之一是学习西方先进技术以增强国家实力。但这种政策转变并没有能够完全缓解国内外压力的严重性，它们反而加速了社会动荡，从而导致了1888年的戊戌政变失败以及改革停滞不前的事态发展。这一系列事件最终揭示出当时中国社会深刻分裂的情况，也预示着明显危机正在形成。
