明朝衰退之始万历年间的政治经济危机
万历年间，明朝何时开始衰退？
在历史长河中，明朝曾经是中国乃至世界上强大的帝国之一。然而，从16世纪末到17世纪初期，即万历年间，明朝开始逐渐走向衰落。这一时期标志着明朝从鼎盛走向凋敝的转折点。
政治腐败与权力斗争
万历年间，政治腐败和权力斗争愈发严重。皇帝万历对内政漠不关心，对外征战耗费巨大，但没有带来实质性的成就。中央集权开始松弛，而地方势力的崛起威胁到了中央政府的统治基础。此外，由于宦官干预、奢侈浪费和贪污腐败等问题，使得国家财政日益困难。
经济困顿与社会动荡
随着农业生产力水平下降，以及人口过多导致土地资源稀缺，农民生活变得更加艰苦。税收不断加重，加剧了人民负担，这些因素共同作用下，使得经济出现了严重的困顿现象。在这样的背景下，一系列自然灾害如洪水、旱灾等频繁发生，加剧了社会动荡的情况。
文化沦丧与思想解体
文化沦丧也是这一时期的一个重要特征。在这期间，不仅学术研究停滞，而且传统文化也遭受损失。书院制度虽然有所发展，但更多的是成为士人之间交流思想的地方，而不是真正推进科学技术和艺术创新的场所。而且，此时已然有人提出“臣道天命”、“顺应自然”的观点，这种消极主义思潮进一步削弱了人们对国家前途的信心。
军事力量锐减与边疆防御薄弱
由于长时间战争以及内部矛盾激化，国库空虚，军事力量迅速锐减。这使得边疆防御面临巨大挑战。满清民族在此机会之下乘虚而入，最终导致1644年的北京陷落，是为清代开端。这一事件无疑是明朝衰退的一个直接后果，也是其最终灭亡的一条关键线索。
总结：从万历年间起，就可见到明朝内忧外患，无处遁形，最终演变为全面崩溃的情景。在这个过程中，可以说是各种因素相互交织，每一个方面都在不同程度上影响着整个帝国的存续状态，因此可以认为这是明朝衰退之始。如果没有及时有效地解决这些问题，那么历史上的任何一个时代都是易被侵蚀和摧毁的。
当然，我们要认识到这种判断并非绝对，它只是基于当下的信息做出的分析。不过，如果我们将目光投射回那个时候，当所有看似稳固的事物都在摇晃，我们会发现即便是在当今，也有许多可能触发类似连锁反应的问题存在，并需要我们警觉起来，以免再次重蹈覆辙。
