明朝的兴衰变迁从洪武到崇祯的两大时期
明太祖朱元璋建立明朝，统一天下
明朝是由朱元璋于1368年建立的一个汉族王朝，以“洪武”为国号，标志着中国历史上的一个新时代的开始。朱元璋本是一位农民出身，他通过领导农民起义，最终夺取了政权。在位期间，他进行了一系列改革，如重新设置官制、加强中央集权、推行科举制度等，这些措施为明朝初年的稳定和发展奠定了基础。
朱棣篡夺皇位，改名为“宣德”，并在景泰年间实行政治清洗
随着时间的流逝，朱棣对兄长朱允炆（即永乐帝）日益不满，并最终发动了靖难之役，将其废黜，并自立为帝。随后他更改国号为“宣德”，并实施了一系列严厉的政治清洗政策，以巩固自己的统治。景泰年间，即成化五年至七年的三年内，大量旧贵族被贬官或罢官，其子孙甚至被株连。
正统以来的经济与文化繁荣
正统皇帝即曾任宦官，被拥立成为皇帝后的赵简文，在位期间实施了一系列积极的人事安排，如提拔有才华的人才担任要职，同时也注重农业生产和商业贸易，对外开放，使得国家经济逐渐复苏。而在文化方面，则出现了许多杰出的学者和文学家，他们如杨维桢、徐光启等人都对当时社会产生了深远影响。
嘉靖末期到隆庆初年的腐败与混乱
嘉靖末年，由于政治腐败、士绔子弟无所事事以及土地兼并等问题导致社会矛盾激化，而这正是李栐卿《风月传》中所描写的情形之一。他指出：“嘉靖中，有‘八股’之弊。”因此，当时出现了大量不良现象，其中包括奸臣专权、高门狥兔、私党横行，以及土司豪强干预地方行政等问题。
崇祯君主昏庸无道，加速帝国走向灭亡
最后，由于崇祯君主昏庸无道，加上内部矛盾尖锐化及外患不断，导致国家政局更加混乱。此外，“天启四年以后，上下相继失去斗志，一面因宫廷斗争而疲惫，一面又因战事失败而忧郁，不仅不能恢复前此的一切，更使得种种危机日益加剧”。最终，在1644年的四月二十六日，被李自成率领的大顺军攻破北京城，从而结束了这个古老王朝的历史。
