明朝东北未统一天命不下铁骑难行
明朝未能征服东北的原因，不仅在于缺乏治理外疆的意愿，更重要的是，由于实力不足无法实现。自朱元璋时代起，除了短暂占领安南之外，明朝并未对外进行任何显著扩张。此外，从明英宗时期开始，明朝的统治范围逐渐缩小。尽管朱元璋最初成功将蒙古势力驱逐回高原，但蒙古残余势力的存在长期成为北方边境上的持续威胁。因此，在朱元璋统治期间，明朝不断发动北伐，以寻求消除这些边境问题。在这过程中，他们取得了一些辉煌的胜利，但蒙古问题始终难以完全解决。
冯胜在攻打辽东时，其军队遭遇了强大的抵抗，最终迫使他与哈纳出达成和解，并接受了其20万大军的投降。这一事件标志着明朝与蒙古之间的一种妥协态度。而哈纳出投降后，他的一部分追随者继续在辽东地区保持一定程度的独立性。在此之后，大明帝国便采取了羁縻制度来管理这一地区。但这种制度本质上是脆弱且不稳定的，它们依赖于王朝自身维持足够的影响力。如果王朝出现衰落，这种影响力就会迅速下降，而羁縻区域内离心倾向就会急剧增加。不幸的是，大明建立不久，就开始体现出这种威慑力的衰退。
朱棣先后五次北伐蒙古，这些战役耗尽了国家宝贵的人力和物资资源，不仅给予了国民带来了严重损失，还导致社会经济体系陷入深刻危机。他的继任者朱瞻基为了确保汉地十八省的地位安全，被迫采取收缩政策，以恢复国家力量并维持稳定。此举同时也意味着放弃对辽东奴儿干都司的大量控制权，使得该地区权力真空被填充，最终由蒙古和女真各部落势力争夺空间，以争夺区域霸主地位。
除了自身力量限制以外，明朝固有的保守性同样决定了其对外扩张能力有限。朱元璋制定国家制度时，其指导思想是保护国内稳定，并维护现状。他轻视海上力量发展，因为这可能会破坏内部秩序，因此忽略了沿海海域长时间被海盗和走私犯所占据。这股反叛一直持续三百年，是一个独立的小型政权。而这种保守色彩贯穿整个清代，使得大明只需确保名义上的对辽东的地方控制就可以满足自己的政治需要而已。
