乾隆皇帝的继承人朱高炽
乾隆皇帝的儿子：朱高炽，公元1378－1425年，明成祖朱棣长子，在位仅一年病逝，终年47岁。葬于献陵（今北京十三陵）。朱高炽生性端重沉静，以儒雅著称，但体态肥胖，不便作战。成祖靖难时命他留守北京，他成功抵御建文帝大将李景隆的50万军队，这一役对靖难至关重要。
成祖立太子问题犹豫不决，最终选择了仁爱、儒雅的朱高炽，而非英勇武艺超群的朱高煦。这是因为明朝内阁制度和封建社会长幼有序原则限制了帝王权力，以及朱高炽没有重大错误。此外，成祖深爱他的孙子朱瞻基，对解缙的话语动心，最终在1404年立为太子。
永乐二十二年七月十八日，永乐皇帝去世后，由于避免继承人争斗，大臣们秘不发丧，将其遗体装入漆器棺材，每日照常进餐，请安。政权得以平稳过渡。洪熙即位后，他开始了一系列改革，如赦免旧臣家属、平反冤狱、选贤任能，并崇尚儒学。他在位期间人民得到休养生息，生产力发展，是史称“仁宣之治”的开端。
然而，有人质疑由于在位不足一年，因此对他的贡献提出了疑问。但实际上，他掌管朝政时间较长，为自己即位打下良好基础。如果包括这段时间，他对明朝做出的贡献就无可置疑。因此，即使只有一年的统治期限，也不可否认明仁宗朱高炽是一代仁君。
