明朝权力结构揭秘朱瞻基的督抚制度之谜
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的制度变革尤为关键，其中最显著的成就是地方治理从临时性质向正式化、规范化转变。巡抚制度不仅标志着中央对地方管辖权的一种深入拓展，也体现了前朝皇帝对于特殊任务而任命的“巡抚”职位实践经验的延续与完善。自洪武二十四年起，“巡抚”这一名词便开始被使用，而成祖永乐十九年更是派遣26名官员负责安抚军民，明显预示着后来“巡抚”的重要地位。
朱瞻基即位后的洪熙元年九月，将两名官员派往南直隶和浙江进行“巡抚”，这是明朝官方正式承认并实施的地方治理模式之一。在宣德五年的设立上，更是将高级官员委以无限期任期，使其管理河南、陕西和四川等省事务，这一体制逐渐定型，并且扩展至包括甘肃至辽东北方边防地区在内的大片区域。
值得注意的是，尽管“巡抚”本身并未成为固定的职位，但这类专使官员通常来自六部侍郎之中，以兵部侍郎为主，同时兼有监察长衔。此外，他们还常被指定参与军务或担任提督，一旦军事需求增加，这种情况会更加普遍。这反映出文官对军事组织控制力的增强，以及随之而来的总督制（原指监督）形式的发展。
周忱五月于宣德五年被指定负责漕粮征收运输工作，从此，“总督”这一称呼开始出现，其含义即为监督。这个先例在明英宗时得到进一步规范，使这些专使既肩负巡抚又有清晰军事责任。在那段时间里，两者都趋于稳定，为后来的行政等级体系提供了坚实基础。
