揭秘朱瞻基时期督抚制度解锁明朝晚期治理之谜
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的制度变革尤为关键，其中最显著的成就是地方治理从临时性质向正式化过渡。朱瞻基时代，官员被指定至各省担任巡抚，其职责包括“安抚”和“巡视”，旨在协调三司——按察司、布政司、都指挥使司的工作。这一省级行政结构的确立，标志着之前几代皇帝为了应对紧急任务而临时任命特定官员为“巡抚”的做法已有了根本性的转变。自洪武二十四年起，“巡抚”这一称呼便已使用，并在永乐十九年由成祖派遣26名朝廷官员进行安抚民众。明宣宗继承这些先例，在洪熙元年九月派出两名高级官员到南直隶和浙江执行“巡抚”任务。当宣德五年委派不限期限高级官员前往河南、陕西及四川处理民政、司法与军事事务时，这一体制得到了进一步规范；仅五年后，这类专使职责扩展至北方边境地区，从甘肃到辽东。在长期管辖如此广阔区域期间，这些专使实际上已经将后来的巡抚制度化。
然而，尽管如此，“巡抚”从未被视作实质性职位，而是赋予中央政府正规职位持有的官员以此种特殊授权。此类高级监察人员通常来自六部侍郎之中，更常见于兵部侍郎。随后，他们获得了空缺中的监察院衔，并且可能兼任提督军务或参与军务管理。在军事与行政管理之间日益紧密联系的情况下，该情况变得越发普遍，同时也反映出随着军事组织自身退化文官逐渐掌握军事控制权。此般模式逐步演变成为后来所谓总督制，其中总督意味着负责多个行政区内文职协调工作。
宣德五年的五月，工部右侍郎周忱被指定监督长江流域漕粮运输至北京，此即首次采用“总督”这一名称，以意指监督者。这一先例于明英宗时得以系统化，当时这些专使分担了既有游击队领导又拥有清晰军事责任的一份角色。因此，明代行政等级体系中所采纳的这两种模式——巡抚制和总督制，在明英宗统治下达到其成熟状态，是当代政治架构不可或缺的一部分。
