中国历代杰出领袖的权力分散朱瞻基颁布的督抚制度解密
在地方行政体系的演进中，明宣宗时期的制度革新尤为显著，其中最重要的一环是地方治理向更加正式化、规范化的模式转变。官员们被委派至各省担任巡抚，这一职责涵盖了“巡视安抚”的任务。巡抚不仅要协调省内三司——按察司、布政司和都指挥使司，更需处理民政、司法和军事等多重领域。这一省级行政结构的建立标志着历代皇帝临时性任命特定官员作为“巡抚”来应对突发事件的做法已经有了根本性的转变。在洪武二十四年（1391年）及永乐十九年（1421年），明成祖也曾采取类似的措施，派遣朝廷官员进行安抚工作。
明宣宗继承这些先例，在洪熙元年的九月份，将两名官员派往南直隶和浙江地区进行“巡抚”。随后，在宣德五年的某个时间点上，任期无限的大臣被指定到河南、陕西和四川负责民政、司法以及军事事务。此举进一步巩固了这一体制，并将其推广至从甘肃到辽东北方边境地区，使得专使开始系统地实施后来的称之为巡抚制度。
值得注意的是，尽管“巡抚”这个职位逐渐成为一种常态，但它并未被视作实质性的正式职位，而是作为中央政府现有正规官员的一种特别授权委托。这类官方通常来自六部中的侍郎，如兵部侍郎。他们还可能获得监察机构空缺位置，并且在需要时兼顾军队管理或参与军务决策。当这种情况变得普遍起来，它象征着文官阶层日益控制军事组织，同时也意味着总督制即将诞生。
周忱于宣德五年的五月，被指定监督长江流域漕粮运输至北京，此刻，“总督”这一称呼首次出现，其含义寓意于“监督”。这个前例在明英宗时得到确立，当时这些专使者既担任过游击队长，又肩负起了更具体的军事责任。在那段时间里，巡抚制与总督制相互融合，最终成为了明代行政体系中不可或缺的一部分。
