明朝衰败之始天启年间的政治动荡与社会危机
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立于1368年的皇家政权，以其强大的军事力量和繁荣的经济而著称。然而，这个曾经辉煌的王朝并非一帆风顺，它有着一个不为人知的事实，那就是明朝从什么时候开始衰退。
真正的转折点之一可以追溯到崇祯年间，但若要探究更早期的迹象，我们需要回顾一下天启年间。天启帝，即万历帝长子朱常洛之孙，登基时仅十岁，由母后太后的张居正摄政。在这个时期，尽管外患减少了，但内忧日益显现。
首先，从政治上看，天启年间出现了一系列腐败现象。由于太后张居正过度干预国政，她对宦官产生了偏见，对那些不同意她的政策的人进行排挤，这导致了高级官员之间的斗争和猜忌。而宦官们则利用这种情况，为自己谋取私利，最终形成了一种专横跋扈、贪污腐败的情况，使得国家行政效率大打折扣。
其次，从经济上看，虽然当时农业生产略有起色，但商业活动却受到了严重影响。随着贸易路线受到海外列强侵扰，加之国内货币流通不畅、税收制度混乱等问题，不少商贾选择退出市场或迁往其他地区。这不仅影响了政府财政收入，也加剧了社会矛盾和贫富差距。
再者，在文化教育方面，当时虽有一些学者如汤显祖等在文学艺术领域取得成就，但整体来看，大多数学府已经陷入停滞状态，没有给予科举制度足够支持，使得人才培养不能有效地满足国家治理所需。此外，一些道德观念也发生变化，如世俗化趋势增强，对传统礼仪规则失去尊重，都对社会稳定构成了威胁。
此外，还有一些自然灾害频发，比如一次又一次的大旱、大水等自然灾害严重破坏农作物，使得粮食供应紧张，加剧民众饥饿与疾病，同时也增加了政府应对困难的问题量力不能承受的情况。
最后，在军事防御方面，由于近代战争技术不断进步，而明军装备落后、训练不良，更是无法应对各式各样的敌人。这使得边疆安全面临巨大挑战，每次小规模冲突都可能演变为重大战争，再加上内部分裂，无力集中精力解决这些问题，只能眼睁睁看着国家逐渐走向衰弱境地。
综上所述，尽管我们通常认为明朝衰败是在崇祯年间达到顶峰，但实际上，其衰退过程远远超出了单一时间点，可以追溯到至少包括天启年间的一系列事件。在这段时间里，不断积累的问题最终汇聚成不可逆转的一股力量，将这座曾经闪耀无比光芒的大厦推向崩塌边缘。
