楚庄王的惊天一鸣
在秦国打败晋国后十几年的和平时期，南方的楚国却日益强大，心向中原霸主晋国争夺地位。公元前613年，楚成王孙楚庄王继位，但他不愿意与晋国对抗，只是白昼狩猎、夜晚饮酒、听乐，不理国家大事。三年后，他下令谁劝谏即判死罪。
伍举和苏从都曾试图劝说楚庄王，但被拒绝。一日，伍举以猜谜为名见面：“山上有鸟，一停三年，不飞也不叫，这是什么？”楚庄王悟其寓意，即自己不出兵则已，一旦出兵必将冲天动地。一段时间后，当另一个大臣苏从再次劝说时，楚庄王明白了他们的心意，并开始改革。
他提拔敢于进谏的人物，如伍举和苏从，同时制造武器、操练兵马。在第六年，他打败了宋国，在第八年又击败了戎族至周都洛邑附近。这次军事检阅在洛邑郊外展开，以显示军威。
周天子派使者慰劳，而当询问九鼎轻重时，表明了他夺取周权力的野心。然而，由于条件不足，再次带回了军队。在之后，他请来隐士孙叔敖任令尹，让他负责开垦荒地、挖掘河道，并奖励生产。此举成功提升了粮食产量，使得楚国更加强盛，最终与中原霸主晋国爆发冲突。
公元前597年，在邲地战役中，大胜而归，从此成为春秋五霸之一。尽管有人建议继续追击并消灭晋军，但由於過去城濮之戰失敗後長久未能洗刷耻辱，此次勝利足矣，因此决定收兵，让残余的晋军逃离战场。而这一次的一鸣惊人的行动，便确立了他的霸主地位。
历史上通常称这些五个霸主为“春秋五霸”，分别是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公及本篇中的楚庄王，他们各自在不同的时代为中国历史增添了一抹辉煌色彩。
