明末大将范浩民的历史镜鉴宋朝与明朝经济对比
从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相若。从军事实力角度，明朝显然更为强大。然而，从经济层面分析，明朝的经济水平与宋朝相比则显著低于后者。在两宋时期，我国经济和文化发展达到空前水平，与欧洲国家并列国际强权。此外，根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算，则赵匡胤时期人均GDP约450美元，在宋末高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，这导致了大量人口成为手工业者，加速了商业繁荣。金属货币短缺促使纸币出现，并极大推动了经济增长。而宵禁政策的全面取消也让夜市在全国范围内蓬勃发展，使得商业城镇数量远超唐朝，即便唐代版图更广。
至于明朝，其人口规模主要学者认为未及宋代，加之辽阔幅员而造成的人口密度较低，因此商业城镇数量相较不足。不过，有些富裕城市如江南地区仍旧繁华。明初实施重农抑商政策，让资本主义萌芽受阻，但晚明时代因农民流离失所和手工业技术进步，又开始有资本主义萌芽，但整体水平依旧逊色于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市活动都造成了一定的限制，使得这些领域未能实现真正意义上的繁荣与发展。
