广东省教育厅科研处的王敏破译鸟类起源密码解开自然界最古老的谜题
在广东省教育厅科研处工作的王敏，身着深蓝色上衣和牛仔裤，戴着黑色方框眼镜，与《生活大爆炸》中的宅男科学家莱纳德·霍夫斯坦有几分相似。他是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员，并荣获了第十六届中国青年科技奖。尽管他可能在周末更愿意宅在家里追剧或看球赛，但每年几乎都会进行野外调查，无意中寻找的是不是普通的石头，而是鸟类化石。
借助这些看似平凡的石头，他和团队成员破解了一系列关于鸟类起源和早期演化的问题，不断丰富我们对鸟类历史的了解。王敏最初志愿报考的是生物工程专业，但误打误撞进入了地层学专业。在一次野外实习中，他发现书本知识与现场观察之间的差异，让他开始真正地接受专业知识并渴望了解更多。
随着时间推移，王敏从地层学转向古脊椎动物研究，最终专注于鸟类起源与演化。他的工作就像是一个谜题，每个骨骼都能提供线索：“虽然化石不会说话，但你可以提出假设，再一步步验证。”2015年，他们发现了世界上最古老今鸟型类化石——弥曼始今鸟，这一发现被评为近十年来有关早期演化研究中最重要的一次。
通过系统发育分析，王敏证明弥曼始今鸟比其他红山鸟类更加进步，这表明其起源时间比之前认为的地点要早。此外，他还提出了一个关于尾骨与尾羽独立演化假说，这挑战了长久以来的学术观点。这项成果被评为2017年度中国古生物学十大进展。对于未来的探索，王敏表示：“今天我们认为对的事情可能会明天被完全颠覆，因此，我们需要不断改进方法、听取意见，以便让我们的认知日渐完善。”
