明朝风采蟒袍之冠中国历史朝代面积的荣耀
蟒袍，亦称花衣，以其绣有蟒纹而得名，是古代官员的礼服。上绣蟒非龙，只因爪上四趾，而皇家之龙五趾，所以四爪(趾)龙为蟒，故称。又名花衣、蟒服。妇女受封诰，也可披着这尊贵的外袍。蟒在中国戏曲服装中专用，即蟒袍。
此款式为齐肩圆领，大襟（右衽），阔袖（带水袖），长及足，袖裉下有摆衩子：周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。女式与男式大致相同。但在古代穿上这一荣耀之物，便是位极人臣、荣华富贵的象征。在明朝，这并非官员常穿之物，它与飞鱼服、斗牛服等皆是皇帝恩赐，并为了保持尊荣，明廷屡次申令不许随便佩戴此类华丽装束，如嘉靖年即有“文武官不许擅用蟒衣、飞鱼、斗牛等违禁华异服色”，更早些的天顺和正德年间，也多次申禁此事，“违例奏请蟒衣、飞鱼衣服者，科道纠劾，治以重罪”。
那么谁能获得穿戴这样珍贵外袍呢？由于它不是日常所见，因此赐予的人选没有固定的标准，但一般要是巨大贡献且深受皇帝信任的大臣。这就像洪武朝学士罗复仁，他被授予了第一件历史记载中的这种赏赐。而刘健、李东阳、徐阶和张居正等著名宦官，也曾获准穿戴这样的威仪。此外，还有一些藩属国或者北地民族首领也曾得到过类似的恩赐。不过，这并不意味着所有“外国元首”或部落渠酋都能获得这样的殊荣。
值得一提的是，虽然看似统一，但实际上存在多种款式，如虫、大红坐虫、私闯风云般的盘虫，以及精心编织的补子和当膝，每一种都体现出不同的身份地位。大体可以分为两类，一种是全身覆盖而显得格外庄严；另一种则只是以蛇作为装饰，其位置和方式各异，有时放在补子里，有时贴在腿部，这反映出不同的身份级别。而随着时间推移，即使明朝晚期也不免出现私自使用这些特殊品质之物的情况发生。
还有一个趣闻，在嘉靖十六年，当兵部尚书张瓈面对皇帝时，被误认为穿上了“钦赐”的飞鱼甲冑，因而遭到责问：“尚书二品何自服钦赐？”吓得张瓈连忙解释：“我所披，是钦赐之飞鱼甲冑，不同于俗传。”这说明即使最高权力者也不一定能够区分这些高级别度上的差异。
