明朝国本之争与元朝经典故事的社会反映
明神宗的长子朱常洛原本是与宫女王氏在偶然情况下所生的孩子。由于朱常洛是宫女所生，明神宗对他并不喜欢。王氏起初是慈宁宫中的宫女，在万历九年的一天，明神宗去慈宁宫向慈圣皇太后请安，因为太后不在，王氏正好端水让他洗手，这时明神宗就对她产生了好感，并私自宠幸了她。在按照规矩处理这类事例时，通常会给予被宠幸的女子一件物品作为凭证，但由于王氏身份特殊，这种事情虽然没有人会公开指责，但年轻的皇帝自己也感到这种行为有些不妥，因此离开了慈宁宫。
几个月后，当王氏身怀有孕并因为体型变化被太后识破时，她被带到面前接受盘问。这位老太后回忆起自己当年也是宫女生活中的苦难和辛酸，对于王氏的情况深表同情，同时也为即将有孙子的机会而高兴。在一次酒宴上，李太后的提问促使明神宗承认自己的过失。他先是不承认，然后是在《内起居注》面前不得不如实相告。见到他的窘迫表情，李太后劝导他：“我虽老，也未有孙。我若能得孙，则国家之福。你以儿为贵，不分等级何其可笑？”最终明神宗勉强承认，将王氏封为恭妃。
恭妃很快生下一个男孩，即短命的皇帝朱常洛。当时称宮女為“都人”，因此称朱常洛為都人子。此事令全国减税免刑，并派使节通知朝贡国。同时，他还非常宠爱郑贵妃，在万历十年封淑妃，再次升格为德妃。她之所以受到如此待遇，不仅因为她的美貌，更因聪颖、通晓诗文等才华。如果仅凭外貌，她绝不会得到如此长久的地位。
其他嫔妃虽然服侍皇帝，却心中保持距离和警惕，只有郑贵妃那样天真烂漫，无所顾忌。她敢于挑逗讽刺皇帝，同时又能倾听他的倾诉，为他排忧解愁。在精神上，她已经超越了普通姬妾，而明神宗也真正感受到了这种精神交流的力量。她敢于抱住皇帝、摸他的脑袋，这在当时看来几乎是不敬，但是只有她敢做此事。而这种不同表现，使得万历更加偏爱她，不到三年便由淑嫔晋升至德妃再次晋升为贵妃。
到万历十四年（1586），郑贵生下儿子，即朱常洵。为了这个孩子， 明 神 宗 有 意 进 封 为 皇 贵 妃，这与之前冷落恭嬪的情形形成鲜明对比，从而揭开了一系列关于国本继嗣权利争夺战的大幕。这场持续数十年的国本之争开始展开，其背后的复杂情绪和权力斗争将随着时间推移逐渐浮现出来。
