宋朝与明朝经济对比自然风光下的中国元朝承认之谜
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，被知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超农业，因为赵匡胤对地主兼并不干涉政策，所以在有宋一代，农业发展整体水平低于明代。而由于地主兼并严重，使得许多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，大量传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大推动了经济增长。此外，由于全面取消宵禁政策，在夜市方面也极为发达，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但对于商业却没有重视，因此城镇数量远少于宋代。
再说到明代，其人口数量大部分学者认为不及宋代，再加上幅员辽阔，所以人口密度较低，对照城市数量自然就相对较少。不过，也有一些富裕的商业城市主要集中在江南地区。此外，对待商业并不够重视，手工艺人的社会地位相对较低，没有机会参加科举考试。
明初采取了重农抑商的政策，加之资本主义萌芽未能延续，而被当时政策所扼杀。在晚明阶段，由大量流离失所农民再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但整体水平仍旧比不过-song- 朝。另外，还执行了海禁和宵禁制度，比起原有的夜市开放日数减少，每年可开启夜市日子显著减少。此外，由于海禁措施实施，不同于Song Dynasty 海外贸易水平也显著下降。
