宋明经济对比从金钱的辉煌到商贸的繁荣
从版图面积的角度来看，宋朝的领土相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近了997万平方公里，与新中国相当。从军事实力的总体层面上讲，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济发展的角度来探讨，我们可以发现明朝整体上的经济水平要低于宋朝。宋代的人口规模已经达到了1亿多人，其中包括知名历史学家漆侠等人的观点，他们认为两宋时期是我国经济和文化发展达到顶峰，并且在国际上与欧洲进行横向比较显示出当时我国的地位。而著名史学家麦迪森的研究表明，如果以1990年的美元购买力计算，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业活动方面，宋代远超过农业领域，这主要归功于赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，因此虽然农业整体水平低于明代，但这促进了手工业者数量的大幅增加，最终推动了商业的繁荣。此外，由于金属货币供应不足，纸币开始流行，这一创新极大地促进了经济增长。同时，由于宵禁政策被全面取消，使得夜市在整个国家范围内得到极大的发展，同时全国各地城镇数量也远超唐代，即便唐代版图更广泛，但由于宵禁严格，对商业并不重视，所以城镇数量远不及宋代。而唐代通过向周边国家收取保护费而自给自足，而Song dynasty则必须依靠经济开发来获取财富。
至于明朝，它的人口数量普遍认为比不过Song dynasty，再加上其辽阔版图导致人口密度相对较低，因此商业城镇数量自然也不如前者。不过，有些富裕城市主要集中在江南地区。此外，尽管早期的一些资本主义萌芽没有延续，被后来的重农抑商政策所压制，只是在晚年的因为大量农民流离失所以及手工业技术进步再次出现了一些萌芽，但总体仍未能赶上Song dynasty。在执行海禁和宵禁制度中，不同於開放之下的夜市運作，也进一步缩减了夜市开启日子，每年可开启夜市日数显著减少。此外，由於海禁影响，大陆贸易与海外贸易相比，在水路上的交流也无法完全恢复到之前那样活跃。
