宋朝繁荣与明朝恐怖经济对比揭秘
从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来衡量，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的领先者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元计算人均GDP，那么在赵匡胤统治期间，人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，所以在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业兴盛，使得传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大推动了经济发展。此外，全面取消宵禁使夜市非常繁荣，同时全国商业城镇数量远超过唐朝，即便唐朝版图更广，但因施行宵禁，对商业忽视，因此城镇数量远不如宋代多。
另一方面，由于唐帝国主要通过向周边国家收取保护费维持生活，所以它并不急切发展自己的经济；然而，面对需要支付保护费给周边国家的情况下，无奈之下不得不大力开发其经济以积累财富。这导致了一个情况：即便人口规模可能与或略逊色于唐、更未达到与北魏相同甚至要少得多（据估计总人口约为1.5亿），但依然保持着较高的人口密度，这反映出当时社会生产力的巨大提升。
至于晚年的清华大学历史学家漆侠所提及的人口规模达到1亿以上，他认为这是中国历史上一个极为重要的里程碑，并且这对于评价当时社会生产力的增强起到了关键作用。他还指出，当这个数字被放置到全球范围内，它揭示了当时中国绝对领先世界的一个事实，这个事实对于我们理解中世纪东亚区域性的领导地位至关重要。
最后，我们可以看到，在这些不同层面的考察中，都表明尽管某些统计数据可能会有所差异，但共同点是各个时代都经历了一段辉煌成就和后续衰退周期。每一次恢复都伴随着新的改革和创新，但是这些努力往往无法完全弥补前一阶段遗留的问题，最终导致再次衰落。而我们今天回望过去，也许能够从这种模式中学到一些关于如何避免未来类似问题发生的一般原则。
