宋明经济对比土木堡的哀嚎与繁荣的足迹
从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅约280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来讲，明朝显著优于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋代的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲进行横向比较也显示了当时国际上的强大地位。根据麦迪森（McEvedy）的研究，如果以1990年美元购买力计算，赵匡胤统治期间每人的GDP约为450美元，而到了晚年的南宋，每人GDP高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超过农业，因为赵匡胤推行的地主兼并政策没有干涉，这导致许多人转而从事手工业，使得商业进一步兴盛。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始流行，并极大促进了经济增长。而夜市在宵禁被取消后成为普遍现象，加速了城市化和商业活动，同时全国城镇数量远超唐朝，即使唐代版图更广，但其宵禁严格限制了夜间贸易活动。
相比之下，明初实行重农抑商政策，不利于资本主义萌芽与发展，只是在晚明时期由于大量农民失去土地、技术进步等因素，再次出现一些资本主义特征，但仍然无法与盛世之下的东汉、隋炀帝或两晋南北 朝相提并论。同时，由于实施海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市影响深刻，使得明代与前辈文人的热闹繁华形成鲜明对比。在这些历史背景下，我们可以更加清晰地看到各个王朝对于社会生产力的不同处理方式及其带来的深远影响。
