宋明经济对比中国历史人物故事中的盛世与变革
从版图面积看，宋朝相对较小，北宋时期仅280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近新中国的规模，为997万平方公里。从军事实力角度，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度看，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝人口达到1亿多人，被认为在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。
根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。商业发达程度要超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得很多人成为手工业者，加速了商业发展。而纸币出现促进了经济发展，并且夜市极为发达和全国商业城镇数量远超唐朝。
然而，明初实施重农抑商政策，让资本主义萌芽未能延续，只有晚明开始有所恢复，但仍然不及宋代。此外，由于海禁和宵禁制度，以及海外贸易受限，使得明代与之相比显著落后。在这些方面都显示出一个历史真理：一方以繁荣昌盛迎接世界瞩目的目光，一方却在守旧保守中失去机遇。
