土木堡变局宋明经济风云对比
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近了997万平方公里，与新中国相当。从军事实力的层面上，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上不如宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲进行横向比较也显示了其国际地位。
根据历史学家漆侠等人的研究，当时我国的经济和文化发展达到了空前的高度。在赵匡胤统治期间，按1990年美元购买力计算，人均GDP约为450美元，而到晚期则高达600美元，这表明了宋末的人均GDP水平远超赵匡胤初年的水平。
在商业方面，宋代比农业发达得多，因为赵匡胤采取了一种不干涉政策对待地主兼并，因此在有宋一代下，农业整体水平低于明代。而由于严重的地主兼并，使许多农民变成了手工业者，这促进了商业活动，并使得传统金属货币供不应求，从而出现纸币，并极大推动了经济增长。
值得注意的是，只有在没有宵禁的情况下，如同在夜市繁荣的环境中，大量商品被出售。在这种情况下，即使是在宵禁政策实施严格的唐代，由于唐代更注重边境保护，所以商业城镇数量远少于盛行宵禁自由放任的心理与行为方式下的城市生活。然而，在这段时间内，对外交纳贡金银财宝，是一种常态，但它不能填补缺乏市场需求所带来的贫困感；反之，在需要稳定收入的情况下，比如支付保护费给周围国家的时候，则不得不依赖积累财富以维持生计。这要求社会必须通过充分利用资源、有效率生产、以及创新的手段来实现这一目标，以确保社会能持续发展下去。
现在让我们探讨一下明代的情况：首先，它的人口数量普遍认为比不了两宋；其次，由于广阔幅员导致人口密度相对较低，所以商业城镇数目自然减少。不过，也有一些富裕程度较高的地方集中在地南地区。此外，由于对于商业并不足够重视，加上限制手工业人员参加科举考试的事实，使得这些工作者无法提升自己的社会地位或获得更好的教育机会。这种情况进一步加剧了该时代资本主义萌芽未能得到延续的情形，不仅如此，还被当时施行的“重农抑商”政策所扼杀。直至晚清才开始重新展现出一些资本主义萌芽，但仍然无法赶上两者的成就。
此外，除了实施海禁制度和宵禁制度以外，对海外贸易也造成了一定的影响，让其与那盛世之中的开放性质形成鲜明对照。
