从君子到臣子一段兄弟的变迁 (图)
自秦起，帝权固然同质，但朝代之兴，各有其异。秦帝国的崛起，是列国长期争霸、强者胜出的结果。晋、隋、唐、宋，则是旧政权内部的大贵族、军阀等强力人物，以或反叛方式夺得权力的故事。元、清则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，而形成的异族统治。而只有汉与明两朝，是经过农民起义的长期战争所造就，亦即由“匹夫起事”而成国家。
这些特征在汉与明两代尤为鲜明：第一点新政权完全是赤手空拳打下来的，其领袖人物的地位是在“起事”过程中逐渐形成的，不像其他朝代统治集团内部领导权归属早已确定。这一点可以通过历史上的许多例子来看，如秦始皇灭六国前后商鞅变法；晋皇族司马氏早自曹魏时期就已形成威权；隋文帝灭周前已在朝中总揽大权；唐高祖和宋太祖都是军阀，他们早就自成一统。而元清两朝更是以完整独立的异族政权取代了中原汉族政權。
第二点，这些天下的未定之际群雄并起，“起事”者共同组成了一个豪强集团，其内部有主从之分（后来演变为君臣关系），但许多成员都有重大功勋和军事实力及资本所谓“功高震主”。无论刘邦还是朱元璋，他们与其他成员之间关系微妙得介乎主从之间，这种“君臣+伙伴”的关系，对于领袖绝对权威始终构成了潜在挑战意味。
李自成集团和洪秀全集团，也同样拥有上述特征，并且它们最后覆灭正是这两个特征发作所致。在以这种模式建立起来的政治体系，一旦完成了打天下的任务，就必须面临豪强集团内部的权力斗争。首先必须渡过这个危机，才谈得上其他，所以我们看到，只有汉与明两代初期发生了大肆杀灭功臣的情形。
刘邦用几年时间，一一除去韩信彭越英布等强大的异姓王，韩信死前说出了那段名言：“狡兔死走狗烹；高鸟尽良弓藏；敌国破谋臣亡。”朱元璋做得还要高明些，稳扎稳打，有条不紊地逐个消灭李善长刘基徐达等所有一同“起事”的文武重臣直到临死前解决掉最后一个危险人物蓝玉。
韩信很可笑，大不必发那样的感慨。这并非情感道德问题，是关于人性的探讨。一遇到手下的一群战功赫赫足智多谋的人物，无论如何也难保不会动点什么心思毕竟那么巨大的力量谁都挺不住除非已经超凡入圣称兄道弟意味着平起平坐这是极度危险的事情患难之际它是一项重要的事业纽带可是一旦到了共享福祉的时候，它立刻就会成为对绝对主义的一种巨大威胁势必引发血流成河式清洗。
因此，在家族统治天下所有家族这一层面上来说，即使曹操李渊赵匡胤这样的开始主从关系很清楚也相安无事。但实际上，无论怎样，都无法避免血液中的冲突，因为血液中的流淌属于相同来源才能够分享至关重要的地位，因此，“异姓王”必将被如刘邦这样的人类消除，而那些可能威胁家族统治的人们，最终会遭受惩罚。
