明朝为何将长城终点定在嘉峪关探寻历史唐之自然屏障
西域自汉代以来，人们对玉门关、阳关以西地区的称谓。《汉书·西域传序》记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里，东面止于玉门、阳关而与汉接壤。公元前60年，西汉在乌垒城设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，以确立中原王朝与西域诸国之间臣属关系。这一管理模式和相关政策因其有效地保证了边疆各族人民和中原王朝之间的良性发展，因此成为了历代中原王朝统治者效仿的范例。
然而，从安史之乱爆发到清朝彻底降服准噶尔汗国为止，大约九百多年间，没有任何一次中原王朝踏足过这片土地。在此期间，最有可能重新进驻该区域的应是赶跑元顺帝的大明王朝，但明朝虽然有太祖八征沙漠和成祖五征沙漠的壮举，却没有产生过将这一区域收入囊中的想法或行动，这又是为什么呢？
明 朝 的 军 事 重 心 在 北 方
建立后，由于退居漠北的蒙古势力依然是明最大的威胁，所以为了对付时时刻刻在北方虎视眈眈的敌人，大明根本无暇 西顾；所以，对待西域诸国往往采取以安抚为主，管制为辅的手段寄希望他们能有效牵制住鞑靼、瓦剌等势力的南下脚步。
收敛性的治边思想
明太祖朱元璋开创的大明王朝是一个中央集权高度集中的政体，因此其为了维持庞杂官僚集团往往采取向内紧缩政策以应付纷至沓来的内部问题。而朱元璋在洪武二十八年颁布《皇明祖训》告诫后代子孙：四方诸国和部族，都偏居一隅之地，与我国隔着崇山峻岭和汪洋大海。得到他们的人民和部族亦没有办法实施有效控制和管理。所以我的后世子孙们绝不可以依仗国力之富强贪图一时战功，无缘无故讨伐四方诸夷。
缺乏正确的 西 域 观
缺乏一个正确的地理观念直接影响着大明对外政策。大部分时间，上下士绅百姓都缺乏一个正确的“戈壁千里”、“凄凉荒芜”、“彪悍”的认识，而这种情况与人们对未开化民族刻板印象有关。此外，由于气候干燥昼夜温差巨大，以及彪悍民风使得许多人认为那里的地方是不值得经营，不值得占有的。而且由于经济文化差异极大，使得两地难以交流融合，也加剧了这一误解。
