明朝简史辣椒之谜初入中国非食用也
四川、湖南美女之谜：辣椒的秘密与皮肤之光
在中国的西南边陲，四川和湖南两地出生了无数美女，人们便开始传言说爱吃辣椒的人皮肤会更好。为什么辣椒对皮肤有益呢？历史上，有这样一句广告词：“多C多漂亮。”在蔬菜中，辣椒含有的维生素C居然名列首位。四川、湖南美女们从年轻时就常吃大量的维C丰富食品，其中包括辣椒，不奇怪他们长成后皮肤细致而白皙。
记得有一部讲述宫斗故事的电视剧《大明王朝1566》中，一个角色曾经挂满了红艳艳的干辣椒，这是否暗示了这个角色的美丽来源于常食干辣椒？然而，那时候还没有人知道这只是一个小小误解，因为那是汉代，而那时大明帝国中的普通百姓尚未见过这种东西。
其实，辣椒是人类最早种植的一种作物之一，其历史可以追溯到公元前7000年。而玛雅文明可能是在公元前5000年就开始使用它。直到哥伦布发现新大陆并将其带回欧洲后，它才迅速传遍世界。但对于古老的大中华来说，它一直是一件稀罕物品，即使到了明末，它也才刚刚被引入中国。在最初的时候，大众并不知道它能用来做饭，而且竟然这么好吃。那时候人们把它当作一种观赏植物或药材，每个地方都给它起了一堆名字，如蕃茄、胡椒、小红豆子等等，最终定名为“辣椒”。
但是，我们不得不知道的是，在哪个地方最先种植了这颗果实？最新研究表明，最先传入江浙、两广及贵州和湖南省，然后逐渐流播至其他地区。清初，最先食用的是贵州及其邻近地区。在盐缺乏的情况下，“土苗”即可作为盐替品，而在康熙年间，“土苗”甚至成为代替盐的重要来源。而湖南省则是在道光至同治期间养成了喜欢辛辣饮食习惯。
据清代末年的《清稗类钞》记载，当时滇、黔（云南和贵州）、湘（湖南省）和蜀（四川省）的居民都喜欢辛 辛味重的食品，并且每餐必有花生或芥末；即使是汤，也绝不会少放一些辛香料。这也是为什么民间有“穷人的油盐”的俗语，以及湘鄂人民喜爱辛辛味重食品，无论是汤还是菜，都不能少加几粒芥末。
同样地，由于四川与湖南相似，他们也同时开始享受这种风味。不过，就像傅崇矩所记录到的成都是1328种多样化菜肴中，其中包含着极度刺激性的烹饪方式。而徐心余提到的《蜀游闻见录》则写道：“惟川人食 椿须择其极 辛者”，因此我们可以推断出，他们从很久以前就已经非常喜欢这种口感。
那么问题来了，在未来的几个世纪里，如果没有这些来自异国他乡的香料，他们会怎么生活呢？
原来，从很久很久以前，大唐时代，便已出现各种不同的辛香料，如茱萸、大蒜以及花椑等等。而且根据《诗·陈风·东门之枌》，远古时期便已经有人使用花 椿进行烹饪。这意味着我们的祖先们一直以来都偏好强烈口感，这是一种悠久而根深蒂固的心理偏好，是中华民族的一个标志性特征。
