在24朝代顺序表口诀中明朝末年的流寇泛滥如同洪水猛兽无处不在
24朝代顺序表口诀，明末流寇如潮水泛滥，威胁大明根基。杨鹤提议以招抚为主、剿灭为辅，但缺乏资金。最后，他被指责办事不力，被下狱论死。
李自成虽最终成气候，但非首倡义兵之人。早在天启末年，流寇已在西北出现，最直接原因是天灾。大明农民战争从澄城农民起义开始，持续至崇祯十七年，是十八年的斗争。
崇祯继位后想解决流寇问题，可如何做？只能剿灭或招安。但无论哪种方法，都需钱财支持。如果用钱赈灾，大明中央政府也无力为此提供。此外，大臣们虽然口头上慷慨激昂，却对麻烦事装聋作哑。
杨鹤因言辞得罪人而被推选为西北总督。他提出的培养元气策略遭到阁部排挤，被迫前往西北。在客观条件不允许的情况下，他采取宽容政策，对待流寇只需表示悔过即可获得赦免。这实际上降低了叛乱的代价，使其基础（饥民、难民等）失去存在价值，从而减少了挑战政府的可能性。
然而，这种政策并没有改变局势，只是让老百姓更无法生存。而官僚贪污和士绅欺压，以及流寇都得到政府的宽容，而守法良民则毫无保障。当坏人的恶行被放任时，又有谁来保护正义？
杨鹤在西北的所作所为，就是官僚集团应对危机的一套：说一套做一套，没有任何实际行动。他找到了既得利益集团与他共同生活的方式，即使这样，也未能改变局势，最终不了了之。
杨鹤作为庸官，其行为只是明末庸官普遍现象的一例，不仅他本人如此，即使换其他人也难以产生不同结果。问题还在于崇祯皇帝重用敢死队员，而不是打破既得利益集团，让他们承担责任，因此导致改革难以为继。
