明朝末年的流寇如同洪水猛兽席卷全国连绵不绝
明朝末年的流寇如同猛兽，席卷全国，连绵不绝。明末大臣杨鹤曾提出，以招抚为主、剿灭为辅的策略，但缺乏足够的资金支持。最后，他因办事不力遭下狱论死。
李自成虽最终成为气候，但并非首倡义兵之人。早在天启末年，流寇已在西北出现，最直接原因是天灾。此前，薛正昌《崇祯元年固原兵变与明末农民起义》记载了从明天启七年至崇祯十七年的十八个年头农民战争。
崇祯继位后，也想办法解决流寇问题，可如何解决呢？放任自流是不行，那就只有两种方法，一是剿灭，一是招安。不论是剿灭还是招安，都不是空口白牙能实现的。
剿灭需要大规模调动军队，大笔军费；招安则需扩大征兵规模，将流寇改编为新军。但政府最缺的是钱。大明中央政府没钱招安，有钱赈灾吗？答案同样否定。
面对愈演愈烈的流寇，官僚集团除了打官腔，就是高谈阔论，只给出“吃饱饭”解决问题的方案，但他们家里的银子多到用不完，却也不愿拿出来让老百姓吃饱饭。
杨鹤被推选为西北总督，但他所说的培养小民元气等话被认为不可行，被排挤出中央。他到任后只能选择宽容政策，即使如此，也未能有效减少流寇数量，因为这种宽容政策实际上只是放纵坏人的行为，让叛乱成本降低，不利于稳定社会秩序和恢复正常秩序。
要改变西北乱象，要损害既得利益集团利益，这也超出了杨鹤能力范围。他只能继续用官方方式应对危机，如模像样地招降几股给皇帝看看，而崇祯皇帝一再要求他努力干好工作，没有提供足够资金支持。最后，这件事不了了之。
