中国古代民间传说中的三更惊魂夜深人静有人敲门
清朝有一位书生吴宁，和同学们一起前往澄江参加选拔贡生的科试。头一年他在经、古等科目中名列前茅，他心想这次定能一举成功。此时，他带着足够的银两与同学们共度时光，享受着美好的生活。
客栈里住着一位擅长看相的老者，与吴宁同住并结为好友。一次，吴宁拿了一条鱼对老者开玩笑说：“请看一下，这条鱼我能不能吃到？”老者神情不变地说：“不能。”没想到，一条大蛇从梁上坠落，将盛有鱼的盘子砸碎了。
此事后来传开，让人赞叹老者的真实本领。当夜深人静之际，吴宁再次询问自己的命运。老者犹豫良久，说：“你根本没有希望，你脸上现在已经呈晦暗之色，三日后三更，你将死于非命。”
面对如此严重的预言，吴宁感到极度恐慌。他决定收拾行李回家，以避免那场灾难。但是同来的朋友们却阻止他离开，最终只有他留下，而内心却充满了不安。
第三天夜晚，一弯新月升起，那些人都已入睡。在旷野中，他听到了哭声，是一个妇人抱着两个孩子在悲泣。她因丈夫被捕而陷入绝境，只得卖身以偿还债务。见状，不顾个人安危，吴宁决定用自己带来的钱替他们还账。
当第二天早晨，她归来，为的是感谢吴宁的大恩。大约午后，有人敲门求见，是那个妇女带着官府的人物，他们告诉了救赎丈夫和解除卖身婚约的事实。而就在这个时候，一面墙突然倒塌，将他的床压成碎片。
第二天，当他向那个善于看相的老者复述此事时，被告知昨晚的一切都是因为德行增加，而不是死亡所致。果然，在接下来的考试中，他取得了拔贡，并最终成为翰林学士。这段故事让人们深刻体会到福祉与灾难之间仅一步之遥，而生与死也只在一念之间。
