楚庄王的惊鸣呼唤
在秦国击败晋国后，两国长达十几年的和平终于被打破。南方的楚国却日益强大，野心勃勃地想要与中原的霸主晋国争夺霸权。公元前613年，楚成王孙子楚庄王继位。他接到晋国的一连串挑衅，但无视这些威胁，沉浸在狩猎、宴乐和音乐中。
然而，这种生活方式激起了大臣们的不满，他们纷纷向楚庄王进谏。但他下令任何敢于劝谏的人将会遭到死刑。这时，有个名叫伍举的大臣决定冒险去见面，他提出一个谜语：“山上有一只鸟，五彩斑斓，却三年不飞也不鸣，是什么鸟？”这个谜语直指楚庄王本人。尽管如此，伍举还是成功触动了他的心弦。
过了一段时间后，大臣苏从再次请求改革，被拒绝之后，他说愿意以死罪来换取改变。当这一切传达到伍举耳边，他也深感国家危机严重，最终得到了改正。
随着这场变革，一批奉承者被撤职，而敢于进言如伍举、苏从则获得提拔。在他们帮助下，楚庄王开始制造武器并训练军队。很快，便收服了南方许多部落，并且在第六年打败宋国，在第八年又战胜戎族，将势力扩展至周都洛邑附近。
为了展示兵力的雄厚，以及震慑周天子的威胁，楚庄王在洛邑郊外进行了一次大规模检阅。周天子感到极度恐慌，并派使者前往慰劳，但同时试图了解九鼎（象征周朝权威的礼器）的轻重。这一询问显示出他对九鼎价值以及其所代表的地位有所顾虑，也暗示了他对自己的统治地位有所担忧。
经过一系列战争和内政改革，最终，在公元前597年的邲之战中彻底击败了晋军，使得原本只是名义上的霸主转变为实际控制者，从此成为春秋五霸中的重要人物之一。
