楚庄王一声惊鸣揭开神话的序幕
在公元前613年，楚成王的孙子楚庄王继承了楚国的宝座。晋国趁机拉拢几个归附于楚国的小国家，订立盟约。这使得大臣们对楚庄王不满，他们希望他能出兵争取霸权。但是，白天打猎、晚上饮酒听乐，这就是他的日常生活。他下令谁劝谏就判死罪。
然而，有个名叫伍举的大臣决定去见楚庄王。他说：“有人让我猜一个谜语，我猜不着。大王是个聪明人，请您猜猜吧。”这个谜语是“山上有只鸟，一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”这是对谁的一种比喻。后来，又有苏从劝说，但被拒绝。
过了一段时间，伍举和苏从再次劝说。他们都知道禁令，但愿意为国家好而牺牲自己。于是，楚庄王开始改革，把那些奉承的人撤职，而提拔敢于进谏的人；制造武器、操练军队。当年的努力收到了成效，他先后平定了南方部落、宋国，还击退了戎族。
为了展示力量，他在洛邑郊外举行大检阅。周天子吓坏了，便派大臣慰劳他。在交谈中，他询问九鼎的情况。这意味着他有夺取周天子的野心。但由于条件不足，没有采取行动。此后，他请隐士孙叔敖担任令尹（国相），推动农业发展，使国家更加强大。
公元前597年，在与郑国战争中，大败晋军，使得他的名字响彻历史——“一鸣惊人”的春秋五霸之一。尽管有人建议追杀晋军，但他选择收兵，让残兵逃回，以此洗刷过去的耻辱，从而成为真正的霸主。此后的历史称之为“春秋五霸”，其中包括齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和这位一鸣惊人的楚庄王。
