宋朝与明朝经济对比当天下富饶时华夏大地上演着盛世的歌舞
从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，从军事实力来看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平普遍低于宋朝。在两宋时代，我国实现了经济和文化的大发展，与欧洲并驾齐驱。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算，在赵匡胤时期的人均GDP达到450美元，最终达到600美元，是中国历史上的高峰。
在商业发达方面，宋代远超农业，这是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策促进了这一点。大量农民转向手工业致富，同时促进了商业繁荣。而纸币的出现也极大推动了经济增长。此外，夜市文化非常发达，并且全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业缺乏重视。
相比之下，明朝的人口规模未必超过宋代，加上土地辽阔导致人口密度较低，因此商业城镇数量少得多。不过，也有一些富裕的城市集中在江南地区。尽管如此，对商业态度不够积极，以及匠人无法通过科举取得社会地位等因素限制了其发展。而明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽得不到延续，只是在晚明期间再次出现一些萌芽，但仍然落后于宋代。
此外，由于宵禁和海禁制度的实施，在城市中夜市活动减少，而且海外贸易也无法与宋代相比。这表明尽管从版图面积而言，有些指标显示出强大的军事力量，但从整体来看，其经济基础并不如同盛世下的两宋时代那样雄厚和繁荣。
