元朝领土的守护者史可法成为了不忘初心矢志不渝的道德楷模
在1645年的6月，清军攻陷了南京。同年，李自成也在九宫山身亡。一年来，这场博弈导致了南明和大顺的失败，而满清则巩固了自己的统治地位。李万刚认为，这种结果与史可法联清灭李的行动以及他缺乏调控诸将能力不无关系。史可法未能完成千秋之业，却享有忠烈之名，这可能是后人对他的溢美之词。当时，史可法督师江北，他错过了当李自成和清军相互牵制时期，为明朝收复江山的大好机会。在这个时候，他竟然向朝廷上奏说：“只要敌人能够杀掉贼寇，那就是为我们报仇。我会利用这股义气，让事情顺利发展，从国家的仇恨中开始，而特别宽恕前人的过失。借助于强大的兵力，我们应该彻底消灭那些恶劣的人物。这也是今天不得不采取的策略。”他还提议，如果敌人到达河边，那么就派遣官员去那里，然后再遣送文武人员，或直接通报给虏主，或先联系九个酋长（多尔衮）。他要求下令兵部召集廷臣，决定应如何遣送这些文武人员，并且要迅速撰写敕书，并准备银币、官役等事项，一切都要在一个月内完备，以便如果敌人到来，就不会是无名氏，而且可以一举击败侵犯者。但历史已经证明，他这种看法不过是空想。
面对两个敌人的同时作战——“寇”即李自成，“虏”即清军——史可法却做出了错误的选择。他没有看到“寇”和“虏”的争斗本质上是一个双方耗尽力量的情况，其中“寇”被迫逃离北京而至陕西，而清军主力虽然被牵制，但并未完全放弃追击南明小朝廷。而常言道，在两个强大的力量之间争斗时，最终获益的是第三方，即那个并不参与正面的战斗者。但作为南明的小朝廷来说，它既无法两面作战，也无法把握住最关键的胜负所在。而作为其兵部尚书和首席军事指挥官的史可法，却做出了错误决策，将注意力集中到了北方上的“寇”，即李自成身上，而忽视了外来的“虏”，即清军；甚至幻想着与清军联合起来抵抗农民起义领导者的政策这一点，不仅是一种战略上的失误，更是一种致命性的错误。
