明朝为何如同坚韧不拔的巨人宋朝则如同绽放一时的花朵
从版图面积上看，明朝国土面积达到了997万平方公里，而在宋朝北宋时期仅有280万平方公里。军事实力方面，明朝显然更强大。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋代的人口规模达到1亿多人，是当时国际上的强者。根据历史学家漆侠等人的研究，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。如果以1990年美元购买力的换算方式计算，在赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元。
商业发达是宋代的一个显著特点，这与赵匡胤对地主兼并政策相辅相成，使得农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。纸币在传统金属货币供不应求的情况下出现，也极大推动了经济发展。
夜市文化在没有宵禁政策下的全面取消使得夜市非常发达，而且全国商城数量远超唐代，即便唐代版图更广，但因宵禁限制，对商业不够重视，因此城镇数量少。反观清晨交保护费而晚至收取保护费的困境，只能通过大力发展经济来搜集财富。
接下来，我们分析一下明朝的情形。在人口规模上，大部分学者认为 明末人口并不及两宋，并且由于幅员辽阔导致人口密度较低，所以商城数量相对于两宋也较少。不过江南仍有一些富裕的城市集中存在。此外，在对待商业态度上，虽然有个别繁华之处，但总体来说对于匠人的地位和资本主义萌芽缺乏支持，最终被重农抑商政策所扼杀，只是在晚期才开始再次出现萌芽，不过整体水平依然无法与两宋媲美。
此外，由于执行海禁和宵禁制度，海外贸易活动受限，使得明代与海内外交流失去了优势，与其它国家进行贸易亦难以为继。这一切共同构成了一个充满生机与活力的社会，它们凸显出为什么我们今天仍然关注着那些古老文物以及他们留下的遗产。
