明朝历代皇帝简介与时序概览
明朝是中国历史上的一个重要朝代，始于1368年洪武元年，终止于1644年清兵入关。共分为三期：洪武、宣德、英宗至正统时期；成化、弘治、正德时期；嘉靖、隆庆、万历时期。
洪武至宣德
洪武初年的朱元璋废除元制的府县制度，将全国分为八个行省，由各省设立布政使司和按察使司。同时，他还推行了土地私有制，并实行“一条鞭法”，大幅度减轻了农民的负担。此外，朱元璋在文化上也有所作为，如他对儒学进行重视，提出了“崇文抑武”的政策。
宣德皇帝继承了父亲的基业，在位期间继续实施各种改革措施，比如修建长城加强边防，加强农业生产以解决饥荒问题，还有发动一次规模较大的军事行动，即“宁远战役”，成功地平定了边疆局势。
英宗至正统
英宗即位后，因其性格刚愎自用，不听取谏言，最终被宦官王振控制，被迫下令北伐，但最终在土木堡惨败给蒙古军队，被俘身亡。这段时间内权力斗争激烈，导致国家形同虚设。
随着英宗去世，其弟朱祁钰即位成为景泰帝，他试图恢复政治稳定，但由于当时国内外形势不佳，再次陷入困境。在景泰五年（1455），景泰帝去世，其子朱祁镇即位，是为天顺帝。他在位期间实行了一系列经济和政治改革措施，如整顿财政，使得国家逐渐走出困境。
成化至正德
成化十七年（1502），成化帝去世，其子朱厚照即位，是为弘治皇帝。在弘治二十四年的末尾，因为疾病而早逝，其弟朱厚熜继任，是为仁孝端慧昭显裕道光文惠章圣恭惠宽仁宽贤纯佑天命肇兴光孝皇帝，这就是嘉靖皇帝。他是明朝中叶的一位著名君主，以严厉的法律和严格的考试制度闻名于世，对儒家文化有很高评价，为此又推崇读书人阶层，有助于维护社会秩序并促进文化发展。
嘉靖至隆庆
嘉靖晚年因失意之情变得孤傲独断，对宫廷生活产生了极大的影响。这也导致了他的儿子金太祖被排挤，而由另一亲信刘瑾掌控大权。直到1567年的戚继先事件之后，这些反对派力量才被铲除。但是在这个过程中，也出现了一批新的宦官集团，他们利用手中的权力干预国政，从而进一步加剧了中央集权与地方自治之间矛盾激化的情况。
在这一背景下，大量文字狱开始发生，其中包括著名的张居正在1569年的案件，以及1590年代中叶对于李贽等人的迫害，这些都体现出嘉靖晚年的政治环境非常紧张和专制。而到了隆庆初年，由于宦官集团内部矛盾日益尖锐，最终爆发冲突，最终遭到清算，因此形成了一种相对开放性的政治环境，让一些新贵能够崭露头角，比如张居安这样的人物，但是这种开放性并不意味着整个社会就能得到彻底解放，只是相比之前更加灵活一些。
万历及后续
万历登基后首先要处理好父兄留下的遗留问题，那就是如何处理汉族与满洲民族间的问题以及如何处理内忧外患的问题。为了应付这些挑战，他采取了一系列措施来巩固自己的统治基础，同时也展现出他的一片心思。不过，由于他的过度依赖宠臣魏忠贤以及其他宦官们，他们借机生存下来并且开始越来越多地介入国政，从而造成深刻影响甚至直接破坏帝国结构引起更多反叛行为。
虽然万历晚期面临巨大的压力，并且在接近暮年的情况下仍然保持一定程度的心智清醒ness但是，当他死后由其孙辈接管国家的时候，就再也没有能力有效地解决那些积累起来的问题。一方面是因为他们缺乏经验，一方面也是因为他们无法像万历那样有效地控制那些周围的人。
因此，在万历驾崩后的几十年里，明朝逐渐走向衰落，而这段时间里出现大量群众抗议运动表达不满，以及许多地方将自己的行政区域独立出来形成小型割据国家从而进一步削弱中央政府的控制力，使得整个帝国陷入混乱状态，一步一步走向灭亡。
