明朝之所以将胡椒当作工资是因为它在那个时代的价值高达年号之重
在几百年前的明朝时期，胡椒的价值高达年号之重，以至于它被用作官员的工资，这种现象是因为胡椒当时的珍贵程度。《金瓶梅》中提到，李瓶儿有四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐水银和八十斤胡椒，这些物品后来卖出380两银子，用以购买房产。这种情况说明了当时胡椒的价值如何。
在唐朝之前，中国人对胡椒并不熟悉，但到了唐代，它才开始大规模传入中国。《酉阳杂俎》中记载了关于胡椒及其制法的情况。这份记录显示尽管早期进口量不多，但由于其独特性质和需求，它很快就成为了高档货之一。在唐代宗打大老虎抄家时，有800石（约60吨）的胡椒被发现，这表明那时候人们对此物极为重视。
到了明朝，除了用于调味，还能燃烧作为熏香使用，因此这段时间里消耗了大量香料。《红楼梦》中的描述也体现了那个时代的人们对于这些奢侈品追求的一面。在那样的社会背景下，将胡椒作为支付方式并非不可想象，因为它比金子还值钱。
然而，在郑和下西洋期间，大量从印度等地运来的胡椶，使得国家库存充盈，并且通过高价出售获得巨额利润，从而使得将其作为工资支付成为可能。此外，由于种植技术的发展，最终导致了普通百姓可以消费得到这个曾经珍贵至极的商品。
