从建国到灭亡明朝帝王的青春岁月一代接一代的军事霸主
江山代有才人出，各领数百年。
--《清.赵翼.论诗五首》
这句诗不仅形容了时代，也是对明朝军队的一个生动描述。除了大明水师三百年未尝一败，卫所和九边之军也展现出了惊人的战斗力。
开国初期的军队自不必说，他们扫灭张士诚、陈友谅，然后北伐消灭蒙元，使得明朝成为历史上第一个和唯一一个从南到北统一中国的大帝国。在永乐时期，卫所制度达到了极盛，而三大营的精锐程度少有匹敌。他利用这支强大的军队进行北征蒙古、南伐安南，在文治武功上超越了一切。
历经仁宣、正统年间，随着时间推移，军队逐渐腐化，其战斗力急剧下降，最终导致了土木之变，这场灾难让九边震惊，让京师再无险可守。甚至一度有人提议主和南迁，但在于谦“言南迁者，可斩”的雷霆之声中局势才得以确定死战的基调。
在于谦的领导下，大明军队迅速向京师集结，最终在二十二万二线部队北京城下大败瓦剌，再次捍卫了大明军力的尊严。此外，还有成化时期名将王越平定大藤峡之乱，以及陆续对建州三卫用兵，即俗称的成化犁庭。赵辅《平夷录》记载了当时一些战绩：
强壮就戮，老稚尽俘，如同土崩火灭般迅速，无留遗迹；空其藏而猪其宅，将所有敌人的巢穴都摧毁至无存；旬日之内，一片萧条。而且焚烧村寨、捣荡屯落，对遇到的青壮杀害，对遇到的老幼俘虏，不留活口，以此方式迅速肃清敌方力量。
至于正德皇帝，他本身就崇尚武道，并自封自己为大将軍，有一次与蒙古小王子的一战竟然取得巨大的胜利，被称作应州大捷。
嘉隆万年的内阁首辅徐阶、高拱、张居正依次出任，为戚继光、俞大猷、李成梁提供了平台，使他们能够发挥自己的才能，以至于南倭北虏被彻底肃清，更取得了万历三大征中的辉煌战绩。万历皇帝在抗日援朝之后胜利后，在京师九门外处决战俘，并宣读了《平倭诏》，其中最著名两句：“义武奋扬跳梁者虽强必戮”，简直是明朝版的“明犯强汉者虽远必诛”。
三大征中水师也有所表现，如崇祯八年的料罗湾一役，大败西方霸主荷兰。这使得卫所虽然表现平平，但仍旧展现出了不凡的一面。在末世众多边将开始练兵抵抗内部农民起义和外来的满清八旗，当孙承宗、袁崇焕等人带领关宁铁骑与天雄军迎击农民起义及满洲入侵，他们保住了一些最后几十年的国运。
翻开这段时间的大量史书，我们可以看到，从开国初期徐达常遇春蓝玉一直到永乐时期永乐皇帝张辅，再到景泰时期于谦成化时期王越，以及正德尚武风气嘉隆万年戚继光俞大猷李成梁再到末世熊廷弼孙承宗孙传庭曹文诏卢象升杨肆昌洪承畴，每个时代似乎总有一位或多位英雄人物出现，他们通过自己的英勇行为维护着国家安全，为民族复兴做出了贡献。在这个过程中，无疑对于整个国家来说都是非常关键的一环，因为这些英雄们能影响一个时代，是真正的人物魅力展示。而重视科技创新以及锦衣衛这样的情报机构，只能算是在他们背后的支持力量，用以增强整体战斗力的助手。不过，没有这些杰出的指挥官，那些先进技术与秘密情报也无法发挥作用，因此我们必须认识到，它们之间相互作用产生的是一种奇妙效果，使得整个社会文化保持稳定并不断发展下去。
