朱瞻基时期明朝探索与交流的辉煌元朝版图下的海上丝绸之路
在朱瞻基的统治下，明朝不仅巩固了与周边国家的贸易关系，还加强了文化交流。为了促进这一目标，他设立了一系列机构，如旧港宣慰司、满剌加外府、苏门答腊官厂等，这些都是促进贸易和文化交换的重要平台。在这之前，自仁宗时期起，由于对远征的疏忽和缺乏远见，明朝的海外探索活动逐渐减少。宣德朝更是放弃了对海洋世界的大规模探索，而采取了一种相对封闭的政策。
然而，从另一方面来说，这种海禁政策也带来了许多遗憾。如果没有这种限制，以及中国航海事业早年的衰退，那么中国人与欧洲殖民者的初次接触很可能发生在印度洋，而非东南亚。如果那样的话，那么两大文明圈之间最初的交融将呈现出全新的面貌。而且，如果中国人首先接触的是欧洲殖民者在印度洋地区的情报前哨，那么他们无疑会显得更加从容。
朱瞻基即位后不久，就有来自哈密回回、满剌撒丁、占城、琉球中山以及爪哇等多个国家的人士频繁来朝贡。这表明，在朱瞻基时期，明朝的地理位置使其成为一个被“四面环绕”的文明中心。郑和七次下西洋之后，其最后一次航行结束于宣德八年（1433年），他本人因劳累过度于那一年四月初去世。
虽然郑和并未完成他的全部计划，但他的航行开辟了一条重要的贸易路线，并扩展了中国与世界其他地区之间的人际往来。此外，还有其他的一些船队继续进行着这些任务，其中包括由太监王景弘率领的一支舰队，他们返回南京时携带着大量珍贵物品。这些使团不仅增强了双方之间经济上的联系，也促进了文化上的交流。
此外，在安南问题上，朱瞻基采取了一种宽容的手段。他接受黎利请求重新立陈氏为安南国王，并罢免远征军，以避免耗费更多资源。此举显示出朱瞻基愿意通过妥协来解决国际问题，以维持稳定而不是投入到耗费巨大的战争中去。最终，当黎利篡夺权力后，他仍然保持向北京纳贡并获得册封，不断地确保两国间关系正常化。此举体现出朱瞻基对于稳定外交关系尤为重视，同时也展现出了他的务实政治手腕。
