明朝宦官如同台湾上的独秀高居一方
宦官问题，历来是中国几千年封建政权的毒瘤。各朝各代，将这个问题处理得好的并不多见。柏杨说中国经历了三次最黑暗的宦官时代:第一次是在东汉后期的二世纪;第二次是在唐朝后期的九世纪;第三次从公元1435年王振当权一直到明王朝覆灭为止。
明代的宦官虽然没有东汉之末和晚唐时期那些宦官的气焰凶，势力大，也不像汉唐的宦官那样，把皇帝的立、废、生、死都操于自己手中，但是，明代的宦官用事最久，握有的权力极大，在中国宦官史上力拔头筹。自永乐朝起，宦官逐渐得势，从此一直到明思宗缢死煤山。二百多年间，宦官们熙熙攘攘，你去我来，活跃在朝堂之上，上演了一幕幕荒诞剧，甚至出现“九千九百岁”的魏忠贤这样颇为奇特的历史现象。
奸佞之生不偶然，半由人事半由天。让我们从魏忠贤的大哥们谈起。
明代初年的太监，只是做奴才，没有更多权力的份儿。当朱元璋即位，他亲眼目睹了元末复杂混乱的情形，因此决心铲除所有可能性的干政行为。他下令清洗宫中的太监，并禁止他们参与政治。
然而到了朱棣手中，这一制度发生了变化。不仅允许太监干预政策，还将其视作控制外廷臣子的重要力量。这背后的原因在于靖难之役以及南京围城战期间与宫内高级太监合作取得成功之后，对这些高级太监产生了依赖。此后，即便是违反传统禁忌，也有意拉拢这些有能力的人物，以防被出卖。
因此，在朱棣治下的早期阶段，可以说是一个微妙而又危险的地步。在这一点上，我们可以看出尽管朱棣开始采取了一些措施限制并削弱他的家臣，但他也意识到了利用他们作为自己的支持者对于巩固自身地位至关重要性。在这过程中，不仅限于一些个体，而是一种更广泛的心态转变，它标志着一个新的阶段——一种对新兴贵族阶层（尤其是军队）与旧贵族之间关系重新平衡和重组的一个试验阶段。而这种试验最后导致的是更大的社会动荡和政治腐败，最终导致了整个制度崩溃。
