明朝灭亡前一年蟒袍之谜与诡异帝王
蟒袍，亦称花衣，由于其上绣有蟒纹而得名。古代官员的礼服，上绣蟒非龙，只因爪上四趾，而皇家之龙五趾，所以四爪(趾)龙为蟒，故称。又名花衣、蟒服。妇女受封诰者，也可披着此袍。蟒，在中国戏曲中专用名称，即蟒袍。
其款式为齐肩圆领，大襟（右衽），阔袖（带水袖），长及足，袖裉下有摆衩子；周身以金或银线及彩色绒线刺绣艺术纹样。大致与男式相同，但另述。在古代，加身即意味着位极人臣，荣华富贵。
然而，不是所有明代官员都能穿着这种尊贵的服饰，因为它不是常见的装束，它与飞鱼服、斗牛服等同样是皇帝特别恩赐，并为了保持这一尊荣，明廷屡次申令不许随便穿戴此类衣服，如嘉靖年间就有“文武官不许擅用蟒衣、飞鱼、斗牛、违禁华异服色”的规定，更早些的天顺和正德年间，也多次申禁此事，“违例奏请蟒衣、飞鱼衣服者，科道纠劾，治以重罪”。
那么谁能获赐穿戴这样的珍贵装束呢？由于这不是日常装扮，所以赐予并没有固定的标准，不过一般要是巨大贡献且受皇帝信任的人才可能获得。此外，有如洪武朝学士罗复仁，他曾被赐予过这样的荣耀，被认为是明代第一个获赐者的之一。
还有其他知名人物，如刘健、李东阳、高拱等，他们也曾经获赐过这种特殊的衣物。此外，从永乐十五年开始，还有一种情况，即对藩属国或者北地民族首领进行恩赏，这在正统年间也有所体现。不过，这并不代表所有“外国元首”或部落渠酋都能获得这样的恩宠。
值得一提的是，不同时期和不同的身份会拥有不同的款式。史书记载了各种不同风格，比如大红坐蟒、大盘螈等，每一种都有自己的独特之处。而且，这些款式上的差别反映出不同的身份地位，从通体纹样的更为尊贵到仅仅作为装饰性的区别，都可以看出人们对于品级分化的追求。
最后，当晚年的明朝发生了一件趣事。当兵部尚书张瓢在世宗面前出现时，被误认为他正在佩戴“蟬袍”，因此遭到了责备：“尚书二品何自服蚌？”这是一种非常严厉的话语，使得张瓢迅速解释说：“我所佩，是钦赐飞鱼服，其鲜明类蚌耳。”由此可见，即使是在最顶层的人物中，也难免会因为对这些高级礼仪细节理解上的混淆而产生误解。这也是我们可以看到古人的生活态度和社会阶层之间关系紧密相连的一点。
