明朝长达几十年的国本之争在争夺历史朝代排名顺序表影响社会秩序
在万历年间，明神宗的长子朱常洛原为他与宫女王氏之间偶然发生的关系所生。明神宗对朱常洛不太喜欢，因为他是宫女所生的孩子。在那个时代，按照规矩，如果皇帝私下宠幸宫女后，还需要给予她物质上的补偿作为凭证。不过，由于王氏身份特殊，即便没有人会指责皇帝的行为，但这件事让年轻的明神宗感到脸上无光，所以他悄无声息地离开了慈宁宫。
王氏怀孕后，不久就因为体型变化被慈圣皇太后识破，并询问此事。当时老太后的心情复杂，她既理解王氏遭遇，也为自己即将有孙子的机会而高兴。有一次，明神宗和李太后一起饮酒，她直接向明神宗提出这个问题，他最初否认，但最终被迫承认真相。面对这一局面，李太后以温柔的话语劝告：“我已经老迈，没有孙子了。如果真是男孩，那么对于国家和社稷来说就是福音。你看重儿子，就像母亲看重儿子一样，你能分得清等级吗？”
于是，明神宗勉强承认，这位宫女最终被封为恭妃。她果然在之后生下一个男孩，就是未来的短命皇帝——朱常洛。在当时，他们称宫女为“都人”，因此也称朱常洛为“都人子”。这是一件喜讯，因此 明神宗发布诏书减税免刑，并派使节通知友好国家。
除了郑贵妃之外，有许多嫔妃侍奉着万历。但郑贵妃之所以受到宠爱，不仅仅因为她的美貌，更因其聪颖机智、通晓诗文等独特才华。如果只是依靠容颜，便无法维持长期的地位。而其他嫔妃虽然服从于皇帝，却保持距离与警惕，只有郑贵妃敢于挑逗讽刺，又能倾听并帮助解忧。这使得她在精神上超越了名分，而她和万历之间形成了一种独特的情感交流。
这样的态度，让她成为了除去低首弯腰以外，与其他嫔妃不同的存在。她甚至敢于抱住并摸着他的头，这在当时是一种大不敬，但只有她敢做。正是这种不同，让万历更加偏爱，将其由淑嫔升至德妃，再至贵妃。此举与冷落恭人的态度形成鲜明对比，从此揭开了长达几十年的国本之争序幕。
