明朝崇祯三年袁崇焕被处极刑标志着明朝从盛衰转变之际始
在明朝崇祯三年，袁崇焕于北京西市遭遇极刑的那一刻，民众误以为他背叛国家，对他的愤怒达到了极点。明末张岱留下了这场血腥事件的记载：刽子手割取一块肉，而民众则争相购买，用嘴嚼着，瞬间肉品销售一空；再次开膛剖腹，将五脏切割出售。百姓们买来，与烧酒一起生吞，使得口中流血、齿颊流涎。
行刑前，袁崇焕念出了他生命中的遗言：“一生事业成为空谈，全是梦境幻象。”死后，他不用担心没有英勇将士保卫辽东，他忠诚的灵魂依旧守护着那片土地。
夜幕降临时，袁崇焕的头颅在刑场上，被他的佘姓部下趁夜盗走，并埋葬在现今东花市斜街52号院内，为子孙后代规定，不必再返回岭南故乡，从1630年至今，他们已经守墓372年，有17代人轮番看护。在袁崇焕去世之际，明朝如同自毁长城般无力回天。
起初，当明军与后金交战时，只有逃跑而没有投降，但随着袁崇焕的一死，便开始出现整支队伍向后金投降的情况，因为这些普通士兵认为，就算像 袁崇焕那样忠贞的人也会遭到猜疑何况他们自己呢？对此朱由检只能徒劳无功，因为那些投降者带走了红夷大炮送给皇太极，这让朱由检感到目瞪口呆。而一些士兵偷偷逃跑，在家乡当起山大王，最终成为四处流窜的土匪强盗，这进一步加速了明朝灭亡的步伐。历史总是在人们不同的眼光下展开，每个人都能从中找到有趣且令人震惊的地方。
