宋朝与明朝经济对比494位名字列表中的自然选择
从版图面积的角度来看，宋朝的领土相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的强弱来说，明朝显然比宋朝要强大得多。但是，从经济发展水平来看，明朝整体上显著低于宋朝。 宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等史学家的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么在赵匡胤时期，每人的GDP为450美元，而到末年高达600美元。这表明了宋代经济实力雄厚。
商业活动在宋代发达程度远超过农业，因为赵匡胤对地主兼并政策采取不干涉态度，因此尽管农业整体水平可能低于明代，但这促进了大量人口转变为手工业者，从而推动了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济发展。而夜市的兴盛和全国城镇数量远超唐代也说明了这一点，即便唐代版图更广但宵禁严格，对商业重视不足。
相反，虽然明初实施重农抑商政策并扼杀资本主义萌芽，但晚明时期由于大量农民流离失所和手工业技术进步，再次有资本主义萌芽，但总体水平仍未能赶上宋代。此外，由于执行海禁和宵禁制度，使得海外贸易及城市夜市活动受到限制，这些都削弱了明代与之时代背景下的竞争优势。
