宋朝与明清历代帝王的经济对比自然风光中的物质文明演变
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则接近新中国大约为997万平方公里。从军事实力的强弱来看，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济发展水平上讲，明朝整体上落后于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，有学者如漆侠认为，在两宋时期，我国经济和文化达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的领先者。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋代，那么赵匡胤时代每人的GDP可达450美元，而到末年的统治者，则高达600美元。这表明了宋代经济发展水平之高。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，因此农业整体水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大促进了经济增长。
值得一提的是，Song Dynasty 是唯一全面废除宵禁政策的皇 朝，所以夜市非常繁荣，而且全国城镇数量也远超过唐朝，即使唐帝国版图更广，但因为宵禁限制，对商业影响有限。而作为收取周边国家保护费的一方，如同没有担忧生计一样，但 Song Empire 却需要通过强化经济以筹集财富。
接下来我们分析一下 Ming Dynasty 的经济情况：首先，大部分学者认为 Ming 时代的人口数并不及 Song 时代，再加上其辽阔的地理范围，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量自然少不过。虽然也有若干富裕的大型城市集中在江南地区。不过，由于重视农业而轻视手工业和贸易，对待艺匠的地位也不被提升，没有允许他们参加科举考试。
MingDynasty 重新实施了抑制商业、推崇农业的政策尤其是在初期阶段。在这期间资本主义萌芽未能延续，并且被当下的抑制政策所扼杀。一旦到了晚期由于大量流离失所的农民再加上手工业技术的进步资本主义又开始萌芽，但是总体水平仍旧低于 SongDynasty。
此外 明清两世都实行海禁与宵禁制度导致夜市活动受到极大的限制原来的365天以上开放时间缩减至一年中只有几天，以及海外贸易活动受限因此与SongDynasty相比明清时代海外贸易活动更加停滞不前。
