宋明经济对比从494位名字的足迹中揭秘两朝辉煌与变迁
从版图面积的角度来看，宋朝的领土相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近了997万平方公里，与新中国相当。从军事实力的总体层面上讲，明朝显著优于宋朝。但是，从经济发展的角度来分析，明朝与之相比，其经济水平整体而言要低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，这一数字使得当时的我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，并且在国际舞台上的地位也非常强大。在两宋统治期间，不仅欧洲，而且全世界都承认我们国家是最强大的一个。根据历史学家麦迪逊（McEvedy）的研究，如果将1990年美元购买力转换为当时的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP就高达450美元，而到了晚年的商业繁荣期，即600美元。这表明了两个时间点内人的生活水平都非常高。
值得注意的是，在商业活动方面，宋代远远超过农业发展。赵匡胤对土地兼并政策采取不干涉态度，因此尽管农业整体水平低于明代，但它促进了大量人口转向手工业领域，从而推动了商业的快速增长。此外，由于地主兼并严重导致许多人成为工匠，这些工匠的手艺和技术成果加速了商品流通，使得金属货币无法满足市场需求，最终促成了纸币出现。而这种纸币系统极大地推动了整个社会生产力的提高。
此外，对宵禁政策进行全面取消，是唯一的一次历史变革，所以夜市活动十分频繁，而且全国各地商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但由于实施宵禁制度，对城市经济没有深入影响。因此，无论是在城市数量还是夜市活跃程度上，宋代都是无可匹敌的。而作为补偿措施，当时政府通过征收周边国家保护费以维持财政稳定。
对于后来的明朝来说，它的人口数量普遍认为不足与之竞争，再加上其广阔疆域，使得每平方英里的人口密度显著低下，因此商贸中心自然会少很多。不过，也有一些繁华富裕的地区主要集中在江南地区。此外，由于政府对商业活动缺乏重视，加上不能应试的地主身份，将限制资本主义萌芽和扩张。这一点尤其是在清初的时候表现出来，因为那时候资本主义萌芽被抑制不得不再次开始新的尝试但仍然没有达到之前高度。
同时，由于执行海禁和宵禁政策，每个月开设夜市的情况变得越来越稀少，以至於只剩下一年三百六十多天可以开启夜市，这直接削弱了一些城市中的消费能力。而随着海禁制度实施，一切海外贸易活动也因为限制而受到严格控制，使得这一点落后与其他年代进一步增加距离。
