土木堡之变揭秘宋明两朝财富的真相
当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图虽然仅有280万平方公里，但在北宋时期，其经济发展已经达到空前的水平。在明朝的永乐时期，国土面积扩大到997万平方公里，却未能匹敌宋朝的经济实力。从军事实力角度考虑，明朝显然强于宋朝，但就经济而言，明朝整体水平低于宋朝。
据历史学家漆侠等人研究，当时中国的人口规模已经达到1亿多人，在两宋统治时期，我国经历了前所未有的繁荣与发展，与欧洲国家进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。麦迪森等史学家指出，如果以1990年美元购买力换算成元宝，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了晚年的600美元，这表明了其高超的商业和文化发展。
在商业发达方面，宋代远超过农业，因为赵匡胤对地主兼并政策持不干涉态度，因此土地兼并严重，使得许多农民转向手工业，从而推动了商业的繁荣。而这正是因为地主兼并严重，所以传统金属货币供不应求，为纸币出现提供了条件。纸币的引入进一步促进了经济增长。
值得一提的是，唯独在宵禁政策上，南宋全面取消宵禁，因此夜市极为繁荣，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广。但由于唐代实施宵禁，对商贸缺乏重视，因此城镇数量无法与盛世之下的南송相比。此外，由于需要支付周边国家保护费，不如唐代富裕，只好通过大力发展经济来弥补不足。
至于明朝，它的人口总数并不足以媲美前述，而且由于幅员辽阔导致人口密度较低，从而影响城镇数量。不过江南地区依然存在一些富庶的地方都市，并且有着高度的地位和技能需求。而早期的明初实施重农抑商政策，让资本主义萌芽得不到延续，只是在晚年再次出现萌芽但仍旧逊色于古人的创造。
此外，由於實行海禁及宵禁制度，加劇了城市夜生活減少，以及海外貿易受到限制，使得 明末時期 的經濟發展又一次落後於古老時代，這些因素共同構成了兩個歷史時期間不可忽視的事實差異。
