宋朝与明朝经济对比从盛世到繁荣的转变
从版图面积的角度来看，宋朝的领土相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近了997万平方公里，与新中国相当。从军事实力的总体层面上讲，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济发展的角度来探讨，我们可以发现明朝整体上的经济水平要低于宋朝。宋代的人口规模已经达到了1亿多人，其中知名历史学家漆侠等认为，这一时期我国的经济和文化发展达到了前所未有的高度，并且在国际上与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果我们将1990年的美元购买力转换成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP约为450美元，而到晚年则达到600美元。
商业活动在宋代取得了显著的进展，对农业而言，由于赵匡胤对地主兼并政策不加干涉，所以农业发展水平普遍落后于明代。而由于地主兼并严重，不少农民转行成为手工业者，这促进了商业活动的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，并极大促进了经济增长。此举也反映出这一时期商业活动蓬勃发展。
值得注意的是，作为唯一全面取消宵禁政策的一方，夜市在宋代十分发达，而且全国各地城镇数量远远超过唐代，即使唐代拥有更广阔的地盘，但其宵禁制度限制了商业活动，因此城镇数量远逊于宋代。此外，唐帝国主要通过向周边国家收取保护费维持自身，一般并不需要过分关注内部生产与生活；然而，为了应对来自周边国家不断要求支付保护费的情况，加强内政以搜集更多财富成了必要措施。在这样的背景下，大力开发经济成为了必须做出的选择。
接下来，让我们进一步分析明朝的情况。首先，从人口数量上看，大部分学者认为它可能不足以匹敌盛世之下的人口规模，再加上明末幅员辽阔、人口密度相对较低，使得城市化程度和商业城镇数量相对于盛世之下的都减少。不过，也有一些富裕程度较高的地方，以江南地区为中心。而对于商业方面来说，对待工匠的地位没有得到充分尊重，他们不能参加科举考试。这直接导致了资本主义萌芽被抑制。在明初阶段重新实施重农抑商政策，将资本主义萌芽扼杀无形，同时延续至晚清期间再次出现资本主义萌芽，但仍旧无法超越盛世之下的水平。
此外，因执行海禁和宵禁制度，在原来的发达城市中夜市日数大量缩减，每年可开启夜市日子显著减少。同时随着海禁实施海外贸易也大打折扣，比起盛世之下海运贸易活跃，它们都无法望其项背。
