宋朝与明朝经济对比自然风光下的历史变迁明朝那些事儿王更新有声解读
从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时中国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森所做的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业发达方面，宋朝远远超过了农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不加干涉，所以在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，使得许多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，就出现了传统金属货币供不应求，因此纸币开始流行，并极大促进了经济增长。
另外，由于全面取消宵禁政策，在宋代夜市非常繁荣，而且全国各地城镇数量也远超唐代，即使唐代版图更广，但作为宵禁国家，对商业并不重视，所以城镇数量远少于宋代。此外，由于需要向周边国家交保护费，没有办法，只能通过大力发展经济来搜集财富。
至于明朝，其人口数量，大部分学者认为无法与之媲美，再加上其幅员辽阔所以人口密度相对较低，因此商业城镇数量相对于晚清就较少。不过也有极个别富裕的地方，如江南地区。同时，对待商业缺乏重视，加上匠人的社会地位较低不能应试。
明初实施了重农抑商政策，以至於资本主义萌芽未能延续，更被当时的政策所扼杀，只是在晚清期间，由大量农民失去土地再加以技术进步中资本主义又重新出现萌芽，但总体水平仍旧比不过两宋。当且不提 明初实施海禁和宵禁制度，以及原有的夜市日子缩减，每年可开启夜市日数显著减少，同时海外贸易也因海禁而受限，不如两宋那般繁盛。
